不銹鋼是表面形成的一層細薄、堅固、穩定的富鉻氧化膜(保護膜)，用來防止氧原子繼續滲透和氧化，從而獲得抗腐蝕的能力。假如該膜由某種原因被持續破壞，空氣或液體中的氧原子將持續滲透，或者金屬中的鐵原子將持續析出，形成松散的氧化鐵，金屬表面將被持續腐蝕。造成表面膜多種損壞形式，在日常生活中常見的，

1.含有其他金屬元素或異質金屬顆粒附件的灰塵沉積在不銹鋼表面。在潮濕的空氣中，附件和不銹鋼之間的冷凝水將兩者連接成一個微型電池，引發電化學反應并且破壞保護膜，這被稱為電化學腐蝕。

2.不銹鋼表面附著有機物汁液(如瓜菜、面湯、痰等)。)，它在水和氧的存在下形成有機酸，并且會長時間腐蝕金屬表面。

3.不銹鋼表面粘有酸、堿和鹽類物質(如濺在裝飾墻上的堿水和石灰水)，導致機器局部腐蝕。

4.在受污染的空氣中(如含有大量硫化物、碳氧化物和氧化炎癥的空氣)，冷凝水會形成硫酸、硝酸和醋酸液斑，造成化學腐蝕。上述所有情況都可能導致不銹鋼表面保護膜的破壞，從而導致腐蝕。